民族学学科是学校首批硕士学位授权点学科之一。经过30多年的建设，民族学学科取得了长足进步。民族学学科已成为硕士学位授权一级学科、湖北省重点特色学科。目前，民族学下设7个二级学科：马克思主义民族理论与民族政策、民族学、中国少数民族史、中国少数民族经济、中国少数民族艺术、民族社会学、民族法学。民族学学科现有4个科研平台：国家民委人文社科重点研究基地“武陵山少数民族经济社会发展研究基地”“武陵山民族理论政策研究基地”，湖北省高校人文社科重点研究基地“南方少数民族研究中心”“鄂西生态文化旅游研究中心”；湖北省民委设立的湖北民族研究所也挂靠在民族学与社会学院。2012年，民族学学科获得湖北省 “2011计划”建设项目“武陵山民族文化与旅游产业发展湖北省协同创新中心”；2014年获得湖北省“武陵山民族文化传承与创新”博士点建设对口支持合作项目，与华中师范大学联合培养博士生；2015年获得“民族社会发展”湖北省学科群建设项目。