全书共三部,作者在近十年间广阔背景上,通过复杂的矛盾纠葛,刻画了社会各阶层众多普通人的形象,劳动与爱情,挫折与追求,痛苦与欢乐。日常生活与巨大社会冲突,纷繁的交织在一起,深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
《平凡的世界》以陕北黄土高原双水村孙、田、金三家的命运为中心,反映了从“文革”后期到改革开放初期广阔的社会面貌。第一部写1975年初农民子弟孙少平到原西县高中读书,他贫困自尊,学习和劳动都好。与地主家庭出身的郝红梅互相爱怜,后来郝红梅却与家境优越的顾养民恋爱。少平又高考落榜,便回乡生产;第二部写1979年春十一届三中全会后整个社会百废待兴又矛盾重重,田福堂连夜召开支部会抵制责任制,孙少安却领导生产队率先实行,接着就在全村推广了责任制;第三部写1982年孙少平到了煤矿尽心尽力干活,成了一名优秀工人,一天下工时,晓霞在井口灿然地迎接了他。
路遥在书中说到:生活包含着更广阔的意义,而不在于我们实际得到了什么;关键是我们的心灵是否充实。正值青春年少的我们都应该去读一读《平凡的世界》,或许我们可以更好地理解:尽管命运是那样的不公,尽管社会有那么多的不公,可只要你能够不屈不挠、艰苦奋斗,终能获得最后的成功,生活将永远不能打败你。